受《降世神通》启发：分层水 VFX 的制作流程拆解
大家好！我叫 Daniele Kofi Ellimah，是一名应届毕业生，也是游戏 VFX 艺术家。过去几年里，我一直在自学 VFX。不过，我并非一开始就专注于 VFX。我上大学时想做电影 VFX 和贴图。随着时间推移，在大一结束时，我面临选择：转到游戏方向，还是继续做电影。既然我们现在聊的是游戏，你大概能猜到我的选择。
刚刚毕业，世界向我敞开，各种变量扑面而来，让我有些不知所措。找工作、思考接下来要做什么，等等。度完假回来后，我决定不想整个夏天都待在那里无所事事，因为这是让自己抢占先机、不丢掉大学期间那股冲劲的好时机，所以我开始动手做项目。
我想继续做我之前开始的一个系列：制作受《降世神通：最后的气宗》中元素御术（bending）启发的 VFX。
因为我之前已经做过御风术和御土术，所以这次决定做御水术。一开始，水是一个相当难掌握的概念，因此在真正开始之前，我不得不在网上收集大量参考，并一遍又一遍观看流水视频；然而，有些东西就是进不到我脑子里。
因此，我没有停留在原地、试图立刻把它想明白，而是开始通过绘制 2D 动画 FX 来练习。
我觉得自己第一次画水的尝试还不算太差。对我来说，最难的部分是理解水的流动和节奏。于是我去到 VFX Apprentice，这是一个我用起来非常顺手的资源平台，并开始征求反馈。幸运的是，一位名叫 Sage 的好心人给了我所需的反馈。这让我有时间反思自己究竟想通过这个 VFX 表现什么。我意识到，对于自己想做的 VFX，我还没有清晰的画面，所以我放下了 2D 动画部分，转而通过制作概念图来专注于确定 VFX 最终应该是什么样子。
概念图让我理解了水具有的各种层次，以及如何让水感觉像流体，而不是一块半液体颜色的色块。制作概念图让我慢慢弄明白物质如何呈现出这种质感。已有的 VFX、他人的概念图以及视频参考，帮助我实现了图中所示的结果。
随着概念逐步发展，我同时也思考如何在 3D 中实现概念图里的流动感。如你所见，概念图可以拆分成若干部分，我随后用这些部分来构建 3D VFX 的网格。
水常常被表现为一整块“蓝色”。然而，要让水显得更完整，需要多种层次的蓝色调，才能让它有生命感并具备深度。在为这个 VFX 创建贴图时，我一直牢记这些原则，同时也考虑到每一层在引擎中应该如何运动。
对于材质来说，最重要的部分是弄清各种材质的图层关系。我没有让贴图直接决定水的颜色，而是把各层分离到一张 RGBA 贴图中，并为水的每一层添加轻微偏移，以赋予它自然的不完美感。为了让水显得更自然，我添加了额外图层，例如水与空气混合最剧烈处的泡沫、用于打破水体统一背景色的渐变，以及让某些区域显得更厚重的暗部斑块。
特效的消融是可能破坏或成就整个水感的一个方面。让水的消融尽可能平滑且不令人不适很重要。为此，我创建了一个单独的噪声贴图（Noise Map）和 HLSL 代码，为水缓慢与空气混合时的消融部分创建边缘厚度。
由于所有元素都已创建，我随后从最终的爆发开始制作该特效的第一个迭代版本（因为它是最重要的）。
在我脑海里，这个特效看起来不错；不过，作为一名艺术家，很重要的一点是去四处征求反馈，看看自己是不是在自欺欺人。所以我回到了 VFX apprentice 的 Discord，他们每周三都有一次由 @Hallzy 主持的反馈环节。
在直播反馈中，他指出了一些我没注意到的地方，那就是特效开头水流的方式，以及水流淡出的方式。当时我对淡出确实有些疑虑，但我并不觉得它有那么明显。但在反馈之后，我现在应该不会再看到这个问题了。于是，我卷起袖子开始干活；下面是经过这一轮反馈之后特效的样子。
现在我已经确定了最终水花的基础外观，接下来该开始制作特效中的引导（channeling）与冲刺（dash）部分，并对其进行最后的打磨了。
对于 VFX 的引导部分，我拿来了为最终溅射制作好的材质，并更改了 UV 平铺、速度和泡沫部分，使其具有投射物的外观。然后，我根据距离将它们附加到一条丝带上，添加了小水花，就完成了。
至于冲刺部分，我其实不太清楚自己可以如何处理，所以我上 ArtStation 看看有没有人做过类似的东西，然后我看到了 Vadim Akhmetzianov 制作的这个精彩 FX（VFXA – Water Wave Spell），它使用世界偏移配合滚动纹理来模拟波浪般的运动。于是，我运用这些原理来制作冲刺 FX，同时仍然复用我之前做好的材质。
最后，在完成动画并将所有内容整合到一起之后，这就是最终成果！
Daniele Ellimah，VFX 与技术美术师
相关链接
原文链接：https://80.lv/articles/making-layered-water-vfx-inspired-by-avatar-the-last-airbender
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